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一个墓碑，上书“瑶人楚瀚及爱侣百里缎之墓”。他向坟地跪拜三次，放眼望向铺展在面前蜿蜒清澈的洮江，翠绿沃饶的水田，薄雾环绕的山峦，想起挚友楚瀚一生，心中悲恸，不禁怆然泪下。

    ??两年之后，万贵妃毒发暴薨。成化皇帝顿失依恃，伤恸欲绝，终日痛哭哀号，形销骨立，数月之后，便也驾崩了。

    ??十八岁的太子朱佑樘登基，年号弘治。他登基后的第六天，便罢黜一众得势的小人，将李孜省下了诏狱，以结交近侍罪处斩，其妻流放二千里；后来李孜省恩诏免死，流放边疆充军，却因往年作恶太多，在边疆被官民揍打不绝，终至瘐死。

    ??弘治皇帝将梁芳贬去南京，不久他便下狱审问，死在狱中。皇帝并从凤阳召回受贬的怀恩，命他重掌司礼监。怀恩力劝皇帝逐退万安等佞臣，任用正直的大臣王恕，皇帝采纳，同时重用贤臣刘健、谢迁、李东阳等人，于是正直之士纷纷进用，朝政于一夕之间转为清明。皇帝并派遣邓原出镇福建，麦秀出镇浙江，其他派出去的镇守太监率都守法勤恳，廉洁爱民。弘治皇帝励精图治，掌政期间政治醇美，君德清明，端本正始，号称“弘治中兴”。

    ??一夜，弘治皇帝亲自批阅前朝宫廷实录，读到西厂一段，历数汪直和楚瀚掌控西厂时的倒行逆施，大兴冤狱，害人无数；二害最终恶贯满盈，一遭流放，一遭处死。

    ??弘治读到此处，想起楚瀚死前的种种情事，不禁痛心落泪，亲笔写了《楚瀚实录》：楚瀚，大藤瑶人也。父汪直，母纪氏，即朕母孝穆皇太后也。瀚生于颠沛，长于患难，死于罪刑。然天下无楚瀚，即无朕也。朕初生时，瀚护朕于襁褓之中；及长入居东宫，则日夕护卫，经年不辍。瀚之入西厂，助直为恶，非出己意，咸为保朕太子之位也。及后朕中邪蛊，瀚舍命相救，毒入己身，终致折寿。瀚相护之义高于天，兄弟之情深于海。然其恶名之入史，朕心岂能安耶？

    ??但弘治毕竟是一代贤君，知道这段文字不能流传下去，擦干眼泪后，便将这亲笔写下的实录就着灯火烧毁了，却仍旧于心不忍，又提笔将楚瀚的名字自宫廷实录中删去，只留下了汪直。他相信如果让楚瀚自己选择，与其恶名流传千古，他宁可寂寂无名，被岁月所湮没。

    ??想当年楚瀚一个被父母遗弃的孤儿，孑然一身，跛着腿在京城街头以乞讨和偷窃维生；其后竟高居锦衣卫五千户、正留守指挥，掌控西厂，呼风唤雨，炙手可热。然而一切都如梦幻云烟，转眼即逝。楚瀚这名字果真并未流传下来，他出神入化的绝世飞技，惊人传奇的身世沉浮，那一段段痛彻心扉的赤诚真情，转眼全归于寂灭。

    ??古语云：“小贼窃锱铢，大贼窃天下。”

    ??楚瀚以小贼而入大贼，施展旷世取技谋夺天下，终于为世人盗得了一段长治久安的平靖之世。一代神偷楚瀚出手谋夺天下，却并非为己。他身后唯一为世人留下的，只有一位“恭俭有制，勤政爱民”“用使朝序清宁，民物康阜”，足与汉文帝、宋仁宗并称的一代贤主——明孝宗朱佑樘。

    ??孝宗皇帝享年三十六岁。据说他是由于感染风寒，误服药物，鼻血不止而死。小说家怀疑他实为蛊发身亡。本故事中，楚瀚将所有剩下的生命都交给了蛊，以延长泓儿的性命；孝宗皇帝原本该在十六岁夭折，以此而得延寿至三十六岁。时限一到，蛊毒发作，才令孝宗皇帝英年早逝。

    ??（全书完）

    ??后 记

    ??别人写书，大多写完一本，再写后传、续集、再续集。我却从后面写起，写了明世宗时代的《天观双侠》后，回头完成武宗时代的《灵剑》，之后又起心写再之前的宪宗时期的《神偷天下》。可能因为明朝愈往后愈灰暗恐怖，我翻来覆去地阅读《明史》，都找不到好的历史切入点，最后才决定往回写，写明朝最好的皇帝之一——明孝宗朱佑樘的传奇故事。

    ??孝宗皇帝的出生原本就充满了故事性，本书中叙述他的幼年，基本上维持历史原貌。如他的生母纪氏是瑶人，怀胎后万贵妃令宫女去“治”了胎儿，宫女却好心放过了她；孩子出生后万贵妃派门监张敏去溺死婴儿，张敏却不忍心，反而相助隐藏孩子。这孩子一藏六年，在一众宫女宦官的合作下，将万贵妃全然蒙在鼓里。一次张敏在替皇帝梳头发时，大胆说出了真相，怀恩在旁证实，成化皇帝喜出望外，立即召见；纪氏替他穿上小红袍，嘱咐他见到堂上留须者，便是他的父亲。小皇子当时六岁，头发从未剪过，长发垂地，来到堂上，走上去便投入了成化皇帝怀中。成化皇帝高兴极了，抱着他说：“这孩子像我！”就此认了这个孩子。之后张敏自杀，纪妃也不明不白地死去，一说是被万贵妃害死，而这孩子终于受封为太子，成为后来的孝宗皇帝。

    ??孝宗皇帝的身世十分令人同情，他身边的亲人一一为他